Gabe Stillman ist uns zum ersten Mal an der International Blues Challenge 2019 in Memphis begegnet, als er – noch blutjung – mit seiner Band die Finals erreichte, dort mit einer beachtlichen Bühnenpräsenz sowie versiertem Gitarrenspiel auffiel und folgerichtig mit dem Gibson Best Guitarist Award ausgezeichnet wurde.

Der auch neben der Bühne aufgestellte und sympathische Youngster hat sich seither stetig weiterentwickelt und legt nun mit «What Happens Next?» ein reifes Rootsrock-Statement mit erfreulich hohem Blues-Anteil vor. Gabe Stillman hat seine Hausaufgaben definitiv gemacht – wobei diese wohl kaum zu Hause, sondern eher unermüdlich tourend stattgefunden haben müssen. Schon vor sieben Jahren als emotionaler Sänger und feiner Gitarrist unterwegs, überzeugt Stillman mittlerweile ebenfalls als gewiefter, ehrlicher Songwriter, der textlich clever zu formulieren und seinen Lyrics spannende musikalische Elemente zu unterlegen weiss.

Eckpfeiler dieses durchs Band weg anregenden Albums ist der knisternde Slowblues «The Man I’m Supposed To Be», bei welchem Stillman impulsiv und dynamisch zu zeigen vermag, was er an den sechs Saiten zu sagen hat. Ferner aufgefallen: Die mit einer klagenden Slidegitarre verzierte Soulballade «Someone In My Mirror» und der Texas Shuffle «Shame Shame» – ein heisses Gitarrenduell mit Anson Funderburgh, welcher für die Produktion und das Abmischen der Scheibe im Studio besorgt war. Eine abgeklärte Reife legt Stillman ausserdem mit seiner gefühlvollen Interpretation des Gladys Knight-Hits «I’ve Got To Use My Imagination» von 1973 an den Tag. Das würdige Schlussbouquet des Albums bildet das melodiös-folkige «Gentle On My Mind», einst vor bald 60 Jahren ein Charts-Climber für Glen Campbell. Gabe Stillman gilt es im Auge zu behalten!

Gabe Stillman (voc, g), Colin Beatty (b), Ray Hangen (dr), Eric Roberts (keys), Alice Spencer (b-voc) plus Anson Funderburgh (g, prod,mix), Mark «Kaz» Kazanoff (sax)

(CD, Vinyl, DL, Gulf Coast Records/Proper/Bertus)