Billy Branch, in den 1980er Jahren führendes Mitglied der «New Generation of Chicago Blues», hat sich mittlerweile zum gefeierten «Elder Statesman» des Genres gemausert. Nach seinem letzten, aufsehenerregenden Projekt, in welchem er gezielt die Musik des Harmonica-Übervaters Little Walter abgehandelt hat, widmet er sich auf seinem neuen Album seiner eigenen Biografie. Diese widerspiegelt sich neben dem Titelsong speziell auch in Nummern wie «Harmonica Man», «Dead End Street» oder «Call Your Bluff».  

Elf Songs, eingespielt an zwei Sessions mit zwei verschiedenen Formationen in Kalifornien resp. Chicago – produziert von Larry Batiste und garniert mit den Gastmusikern Ronnie Baker Brooks, Shemekia Copeland und Bobby Rush – zieren diese bemerkenswerte Scheibe. Tief in der Chicago-Tradition verhaftet, klingt das Album dank subtilen Einschüben von Reggae-Rhythmen, Hip-Hop-Versatzstücken plus Soul- und R&B-Elementen sehr zeitgemäss. Ein purer Genuss ist natürlich wieder einmal Billy Branch’s ideenreiches Bluesharp-Spiel. Leicht jazzig angehaucht beim autobiografischen «Harmonica Man». Kraftvoll und fliessend bei «Real Good Friends». Fragil bei «Toxic Love». Jubilierend in der «Ballad Of The Million Men». Fast schon wehklagend beim Instrumental «Return Of The Roaches». Ob bewusst oder nicht: Billy Branch schien bei früheren Alben dem Gesang weniger Bedeutung zuzumessen als der Harmonica. Hier jedoch gehört seine Stimme ebenfalls zu den Pluspunkten. Ihre Parts sind fein herausgearbeitet und klingen dennoch frisch und direkt.

Des Weiteren aufgefallen: die Gitarre von Giles Corey, welche das ganze Spektrum von kernig bis schmeichelnd abzudecken weiss sowie die spannenden, eleganten Horn-Arrangements von Larry Batiste. Fazit: «The Blues Is My Biography» dürfte in manchen Award Listen auftauchen.

Billy Branch (harm, voc), Giles Corey (g), Wilton Rabb (g), Ari Seider (b), Troy Lamkins (b), Sumito Ariyoshi (keys), Tony Lufrano (keys), Dionte Skinner (dr, backing voc), Aaron Green (dr), Larry Batiste (backing voc, prod) plus guests Bobby Rush, Shemekia Copeland, Ronnie Baker Brooks, Jon Otis plus horns & backing voc

(CD, DL, Vinyl, www.rosaslounge-records.com) Release Date : 07.11.2025