Ein ausverkauftes Antikenmuseum erlebte « The Next Best Thing» zu einem Otis Redding-Konzert knapp 60 Jahre nach dem viel zu frühen Tod der Soul-Ikone. Sugar Ray Rayford und eine Band von hand-gepickten, ausgefuchsten Musikern luden zusammen mit Groove Now zu einem Abend ganz im Zeichen des am 10. Dezember 1967 verunglückten Sängers aus Macon, Georgia.

Kaum jemand könnte besser geeignet sein, Otis Redding die Ehre zu erweisen, als Sugaray Rayford. Mit seiner Stimme, Seele, Lebenslust, Spielfreude, mit Charme, Schalk und einer Bühnenpräsenz sondergleichen gelang Rayford schon im Opener «Can’t Turn You Loose» das Kunststück, sein Publikum zu einer Standing Ovation zu pushen. Massgebend dabei natürlich auch seine hervorragende All Star-Truppe, bestehend aus Jimmy Carpenter (sax), Richard Watts (tp), Alberto Marsico (keys), Mike Zito (g), Albert Castiglia (g), Willy Barber (b) und Jimi Bott (dr). Schlag auf Schlag folgten lebendig und äusserst kompetent inszenierte Klassiker aus dem faszinierenden Otis Redding-Songbook: «Pain In My Heart», «Sitting On The Dock Of The Bay», «Mr. Pitiful», «These Arms Of Mine» – gesungen von Jimmy Carpenter, «Try A Little Tenderness», «Satisfaction», «Dreams To Remember» – gesungen von Albert Castiglia, «Shake», «I’ve Been Loving You Too Long» und «Knock On Wood» liessen das goldene Zeitalter von Stax Records und Memphis Soul wiederaufleben.

Ohne eine Reprise von «Can’t Turn You Loose» wollte das begeisterte Publikum die Musiker, die sichtbar Spass an der Sache hatten, nicht gehen lassen. Und als Zückerchen intonierte Sugaray Rayford schliesslich zusammen mit dem nicht unbegabten Zuschauerchor a Capella nochmals «Dock Of The Bay». 

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