Mit hervorragenden Alben bei den führenden Blues’n’Roots-Labeln Rounder und Alligator Records feierten die Holmes Brothers zwischen 1990 und 2014 grosse Erfolge. Das Rezept des Trios: Ein elektrisierender Sound, tief im Gospel, im Blues, im Soul, aber auch im Country verankert und mit faszinierendem, dreistimmigem Harmoniegesang dargeboten. Geehrt wurden die Holmes Brothers für ihre Musik anno 2014 mit einer National Heritage Fellowship, der höchsten Auszeichnung, welche in den Staaten in der Sparte Folk & Traditional Arts vergeben wird. 

Gitarrist Wendell Holmes und Drummer Popsy Dixon sind leider beide 2015 verstorben, Bassist Sherman Holmes hingegen präsentiert sich auf seinem neusten Werk «One Step Ahead Of The Blues» im hohen Alter von 87 Jahren noch in beneidenswerter Form. Und hier kommt doch tatsächlich eine Portion Swissness ins Spiel: der Musiker/Songwriter/Produzent Andreas Werner, der schon seit längerem in der Musikszene des amerikanischen Südens erfolgreich Fuss gefasst hat, zeichnet verantwortlich für dieses beeindruckende Album. 

2004 war es, als Werner die Holmes Brothers an ihrem Auftritt in Zürich kennenlernte. An der International Blues Challenge 2019 in Memphis traf er wieder auf Sherman Holmes, und dort entzündete sich jener Funke einer kreativen Zusammenarbeit, der nun in diesem Album gipfelt. Beeindruckt von Holmes’ Persönlichkeit sowie von dessen musikalischem Vermächtnis und Lebensphilosophie, war für Werner sonnenklar, dass ein Album her musste. Er tat sich zum Komponieren mit Leuten wie den Grammy-nominated Songwritern Mark Narmore und Jon Tiven zusammen, besann sich ausserdem einiger Nuggets  aus dem Holmes Brothers-Material (Klassiker und Unveröffentlichtes), übernahm neue Sherman-Originals, versammelte seine Studioband – die Funky Chester Rhythm Section – in den Creative Workshop Studios in Nashville und bot die Muscle Shoals Horns, die Blind Boys Of Alabama und die Honorary Holmes Sisters auf. In diesem Setting produzierte er Sherman elf Songs auf den Leib, welche die Geschichte der Schwarzen Musik in knapp 42, unter die Haut gehenden Minuten zusammenfassen. Werner’s Art zu produzieren ist sparsam, gefühlvoll und direkt auf Sherman Holmes ausgerichtet. Die Songs haben Raum und Atmosphäre, sind griffig, strahlen Wärme aus. 

«One Step Ahead Of The Blues» steht nicht nur als Memorial für Sherman’s 70 Jahre als Rootskünstler, das Album beweist die Kraft, die Seele und das Herz, welche heute noch im Blues und seinen musikalischen Geschwistern stecken. Paradebeispiele sind «Fair To Midland», getragen von einer Deltablues-Gitarre und «I’m So Lonely», unterlegt mit einer wunderschönen Pianobegleitung. Getoppt werden diese beiden zum Schluss gar noch mit dem tief im Gospel wurzelnden, Hühnerhaut erregenden «Change My Heart». «One Step Ahead Of The Blues» besitzt definitiv das Zeug dazu, bei den einschlägigen Award-Verleihungen eine markante Spur zu hinterlassen!    

Sherman Holmes (voc), Lynn Williams (dr), Paul Ossola (b), Harvey Thompson Jr (keys), Andreas Werner (g, prod) plus The Blind Boys Of Alabama (voc), The Muscle Shoals Horns, «The Honorary Holmes Sisters» Catherine Russell, Joan Osborne & Amy Helm (voc)

(CD, DL, www.nola-blue.com)