Mike Wheeler ist pure Chicago! Geboren anno 1961 und aufgewachsen in der Windy City, orientierte sich der junge Mike an der R’n’B-, Soul- und Blues-Plattensammlung seiner Mutter, bevor er schon bald selbst zur Gitarre griff. In die Lehre ging er beim Pianisten Lovie Lee, über die Jahre war Mike’s Gitarrenspiel gefragt bei Nellie Tiger Travis, Peaches Staten, Koko Taylor, Willie Kent, Buddy Guy, Jimmy Johnson u.v.m. 2001 schliesslich war die Zeit reif für die Gründung der Mike Wheeler Band.

«Chicago Blues» nun ist eine auf Vinyl und Download erscheinende Compilation. Das Material dazu stammt von seinen beiden Alben für Delmark Records: 3 Songs von der CD «Self Made Man» (2012) und 4 Nummern von «Turn Up!» (2016). Dazu gesellt sich mit Percy Mayfield’s «Serves Me Right To Suffer» eine 2024 nur digital veröffentlichte Live-Aufnahmen von einem Konzert im Musik-Club SPACE in Evanston.

Mike Wheeler zählt zur Nachfolge-Generation der Gitarristen um Otis Rush, Buddy Guy und Magic Sam, welche damals den noch stark auf seine Mississippi-Herkunft basierenden Sound der Chicago Blues-Grossmeister um Muddy Waters und Howlin’ Wolf aufgriffen und urban modernisierten. Wheeler & Co gingen noch einen Schritt weiter und hatten ein offenes Ohr für neueste Soul, Funk und Jazz-Strömungen, die sich in der Art des Gesangs und des Gitarrenspiels deutlich niederschlugen. Die Kompositionen «Turn Up!» und «Yeah!» von Mike Wheeler oder «Here I Am» von Drummer Cleo Cole sind Paradebeispiele für den Chicago Blues des 21. Jahrhunderts, wie er noch jede Nacht in den Clubs der Stadt zu hören ist: immer noch stark der Tradition verhaftet, jedoch die Intensität und die Themen des Grossstadt-Lebens direkt widerspiegelnd.

Mike Wheeler (voc, g), Larry Williams (voc, b), Brian James (keys), Cleo Cole (dr) plus Dave Specter (g), Roosevelt Purifoy (keys), Omar Coleman (harm)

(Vinyl, DL, www.delmark.com)